Tabte illusioner

Den charmerende unge digterspire Lucien Chardon er bade fattig og naiv.

Men han er ogsa meget ambitios, og det lykkes ham at finde en beskytterinde i den fascinerende gifte kvinde madame de Bargeton.

Da han ikke formar at skabe et navn i sin hjemby, flygter han med madame de Bargeton til Paris, hvor han soger at fa indpas byens glamourose beau monde.

Men Lucien er kommet ind i en verden, der er langt farligere, end han aner.

Den parisiske overklasse, der faerdes hjemmevant i salonerne og selskabslivet, konspirerer for at holde ham ude af deres raekker, og Lucien ma til sidst sande, at hvor han end faerdes, sa taeller talent intet over for penge, intriger og skrupelloshed.