Recueil Des Instructions Aux Ambassadeurs Et Ministres de France : Des Traites de Westphalie Jusqu'a La Revolution Francaise- XXXI Principaute de Liege

Les relations entre la France et la principaute de Liege ont ete, aux Temps modernes, le plus souvent chaleureuses, parfois tumultueuses, voire equivoques, jamais indifferentes. Les instructions aux ministres de France a Liege, des traites de Westphalie a la Revolution, apportent un eclairage neuf sur la politique francaise a l'egard des puissances situees sur la frontiere nord du Royaume, qui fut toujours la plus menacee. Lieu de passage ideal vers les Provinces-Unies et la Westphalie, cette principaute ecclesiastique dont les institutions sont representatives d'un pays d'Etats d'Empire avec maintes singularites a ete sillonnee depuis le Moyen Age par de multiples armees, et ses forts, qu'il s'agisse de ceux de Liege, Dinant, Huy ou Bouillon, ont fait l'objet des convoitises europeennes aux XVIIe et XVIIIe siecles. Elle n'a pas echappe aux preoccupations de Versailles sur les plans politique, militaire (levees d'hommes, surveillance de l'industrie armuriere, la premiere d'Europe), strategique ou economique. A la politique d'expansion de Louis XIV succedera au XVIIIe siecle une doctrine de protectorat courtois que les diplomates francais executerent fidelement jusqu'au rattachement de la Principaute a la France en 1795. Ils furent aides par bien des Liegeois, ces voisins « spirituels, civiles, accostables et hospitaliers », « opiniastres » et « mutins ».