Histoire de la grandeur et de la decadence de Cesar Birotteau : Scenes de la vie parisienne

" Durant les nuits d'hiver, le bruit ne cesse dans la rue Saint-Honore que pendant un instant ; les maraichers y continuent, en allant a la Halle, le mouvement qu'ont fait les voitures qui reviennent du spectacle ou du bal.

Au milieu de ce point d'orgue qui, dans la grande symphonie du tapage parisien, se rencontre vers une heure du matin, la femme de monsieur Cesar Birotteau, marchand parfumeur etabli pres de la place Vendome, fut reveillee en sursaut par un epouvantable reve.

La parfumeuse s'etait vue double, elle s'etait apparu a elle-meme en haillons, tournant d'une main seche et ridee le bec de canne de sa propre boutique, ou elle se trouvait a la fois et sur le seuil de la porte et sur son fauteuil dans le comptoir ; elle se demandait l'aumone, elle s'entendait parler a la porte et au comptoir.

Elle voulut saisir son mari et posa la main sur une place froide.

Sa peur devint alors tellement intense qu'elle ne put remuer son cou qui se petrifia : les parois de son gosier se collerent, la voix lui manqua ; elle resta clouee sur son seant, les yeux agrandis et fixes, les cheveux douloureusement affectes, les oreilles pleines de sons etranges, le cœur contracte mais palpitant, enfin tout a la fois en sueur et glacee au milieu d'une alcove dont les deux battants etaient ouverts.

La peur est un sentiment morbifique a demi, qui presse si violemment la machine humaine que les facultes y sont soudaine- ment portees soit au plus haut degre de leur puissance, soit au dernier de la desorganisation....."