Der Roman erzahlt die Lebensgeschichte von David Copperfield, hinter dem sich der Autor selbst in verfremdeter Form verbirgt.

Man erfahrt von David Copperfields Werdegang und langsamem Erwachsenwerden.

Die Erzahlung lebt von den zahlreichen (beruhmt gewordenen) Figuren, die seinen Weg kreuzen, ihn einen Teil seines Lebens begleiten, verschwinden und wieder auftauchen.

Darunter sein Kindermadchen Peggotty, ihre Familie, die mit ihnen lebende kleine Waise Emily, die David verzaubert; seine enge Vertraute Agnes Wickfield, ein idealisiertes, engelsgleiches Wesen; und sein Schulfreund Steerforth, fur den Emily, von falschen Versprechen geblendet, spater ihren Verlobten verlasst, um mit ihm eine Affare einzugehen.

Genau dieses Ereignis lost auch die grote Tragodie des Romans aus.

Sie durchzieht - wie vieles andere - das gesamte Werk bis an sein teilweise dramatisches Ende. (Auszug aus Wikipedia)