Memoires historiques

On connait aujourd'hui Prosper Merimee pour l'inoubliable Carmen ou La Venus d'Ille, nouvelles inspirees de l'histoire ou du fantastique, mais il ne faut pas oublier que Merimee etait d'abord inspecteur general des Monuments historiques, historien et archeologue.

C'est cette vocation qui se lit dans bon nombre de ses Å“uvres, notamment Memoires historiques.

Il y montre une sensibilite particuliere pour les grands hommes, surtout si leur caracteristique principale est la demesure, comme Jules Cesar, mais aussi l'interet qu'il porte dans les vingt dernieres annees de sa vie a la litterature russe, qu'il traduisait.

Il s'interesse en particulier a deux imposteurs russes.

La premiere est une aventuriere s'etant fait passer pour la fille de l'imperatrice Elisabeth I, dont l'histoire romanesque lui permet de retrouver la figure de la femme manipulatrice.

Le second est le faux Demetrius, usurpateur se proclamant fils du tsar russe Ivan le Terrible qui regna pendant un an avant d'etre assassine en 1606.

Identifie aujourd'hui comme un moine defroque, il est pour Merimee un Cosaque d'Ukraine et un grand homme : Il voulut reformer les abus et civiliser son pays ; mais il n'avait que vingt-trois ans, et, sans mesurer la grandeur des obstacles, il pretendit faire tout a coup et de primesaut tout ce que Pierre le Grand fit plus tard, graduellement et avec une prudente lenteur.