In lucrarea sa, care a castigat premiul Pulitzer in 1981, Robert K.
Massie prezinta detaliat viata acestui captivant personaj istoric si evidentiaza evenimentele cruciale care au transformat un baiat intr-o legenda, inclusiv calatoriile sale incognito prin Europa, curiozitatea sa de nepotolit fata de obiceiurile occidentale, obsesia pentru mare si constituirea maretei flote rusesti, modul in care a creat o armata de neinvins si relatiile sale cu cei pe care i-a iubit cel mai mult: Ecaterina, iubita sa tandra, si Mensikov, printul fermecator si lipsit de scrupule care a ajuns la putere prin intermediul prieteniei cu Petru.
Un loc special in carte il ocupa relatia dificila a lui Petru cu fiul sau Aleksei, care a fost judecat si condamnat la moarte in 1718.Autorul nu neglijeazA nici viaA a politicA , socialA , culturalA AYi religioasA din Rusia pe parcursul jumA tA A ii secunde a secolului al XVII-lea AYi primei pA rA i a secolului al XVIII-lea.
Astfel, Massie i conduce cititorii n lumea ruseascA medievalA AYi premodernA schimbatA iremediabil, uneori n mod violent, de reformele iniA iate de monarhul autocrat Petru cel Mare.
Fie cA sunt schimbA ri care au afectat n primul rnd individul, precum obligativitatea tA ierii bA rbilor, sau iniA iative care au vizat consolidarea forA ei statului, de exemplu, nfiinA area marinei ruseAYti AYi a Sankt-Petersburgului, reorganizarea administrativA inspiratA de modelul occidental, toate acestea au transformat Rusia medievalA ntr-un stat modern. n acelaAYi timp, multe dintre reformele din timpul lui Petru au avut o influenA A ndelungatA asupra societA A ii ruseAYti.Cartea lui Massie nu oferA doar o perspectivA internA a societA A ii ruseAYti, ci urmA reAYte AYi acA iunile lui Petru n planul politicii externe, la nivel european sau chiar global.
Astfel, douA dintre cele cinci secA iuni ale lucrA rii se ocupA de relaA iile Rusiei cu celelalte state europene.
Poate cel mai important conflict din timpul domniei lui Petru a fost cel mpotriva Suediei. n urma Marelui RA zboi Nordic (1700-1721), Rusia a obA inut o serie de teritorii (Estonia, Livonia AYi Ingria).
TotodatA , deznodA mntul acestui lung rA zboi a nsemnat AYi ascensiunea Rusiei la rangul de putere continentalA .
Pe plan militar, nsA , domnia lui Petru nu a fost scutitA de eAYecuri.
Campania A arului din Moldova, pornitA mpotriva Imperiului Otoman, s-a terminat prin nfrngerea de la StA nileAYti (1711).Nu de puA ine ori, autorul american i aduce n prim-plan pe actorii politici importanA i din Europa sfrAYitului secolului al XVIII-lea AYi nceputului secolului al XVIII-lea.
Regi, comandanA i militari, nobili, toA i sunt prezentaA i cititorilor, care pot astfel nA elege mai bine acA iunile sau atitudinile lor.
A arul Aleksei, tatA l lui Petru, Ludovic al XIV-lea, Wilhelm de Orania, Carol al XII-lea, Augustus de Saxonia, ducele de Marlborough, prinA ul Eugeniu de Savoia sau feldmareAYalul Rehnskild se numA rA printre figurile ilustre descrise de Massie.De regulA , atunci cnd analizeazA anumite perioade, istoricii pun accentul pe rolul proceselor AYi al fenomenelor de lungA duratA , lA snd cumva n umbrA personalitA A ile excepA ionale.
Tocmai pentru a sugera impactul lui Petru cel Mare asupra istoriei Rusiei, n special, putem face apel la istoria contrafactualA AYi sA ne ntrebA m: Cum ar fi arA tat Rusia contemporanA dacA n-ar fi existat Petru cel Mare?
