Animal et religion: Histoire des religions.

S'il est un domaine ou l'animal est fort present, c'est bien celui des religions !

Reel ou fabuleux, il se prete fort bien aux elaborations symboliques.L'animal, qu'il soit peint, sculpte, evoque dans les sources ecrites ou les traditions orales, ou encore qu'il soit present parmi les vestiges archeologiques, semble, de tout temps et en tout lieu, avoir ete en rapport avec l'etre humain.Cette etude, realisee dans une perspective diachronique et comparatiste, montre que les rapports de l'animal avec les religions sont d'une richesse et d'une diversite extraordinaires.EXTRAITTout aussi interessante, a cet egard, est la tradition des bestiaires medievaux, ces traites moralises sur les proprietes des animaux.

Tous derivent, plus ou moins directement, d'un ouvrage compose en grec a Alexandrie au IIe siecle de notre ere, le Physiologus.

L'auteur anonyme de ce livre a associe a chaque animal une signification chretienne.

Sont ainsi decrits, en 48 brefs chapitres, des animaux, parfois fabuleux (comme la licorne, le phenix et la sirene) mais aussi plus realistes : quadrupedes, serpents, oiseaux,...

Par son entremise, les monstres de l'Orient et de l'Antiquite greco-romaine sont entres dans l'imaginaire medieval.

D'autres sources importantes de ces bestiaires medievaux sont l'Histoire naturelle de Pline et les Etymologies d'Isidore de Seville.

A la fin du XVIe siecle encore, au Mexique, le livre XI de l'Histoire generale des choses de la Nouvelle Espagne de Bernardino de Sahagun, que Bertrand Lobjois evoque dans sa contribution, est bati sur le modele de ces auteurs anciens.

Sollicitant l'aide d'informateurs indigenes, le missionnaire franciscain y detaille les differents animaux presents au Mexique, les especes reelles melees aux creatures imaginaires telles que le serpent a plumes.Les auteurs arabes du Moyen Age ne sont pas en reste puisque, comme le montre Jean-Charles Ducene, le theme de l'animal se retrouve dans plusieurs domaines des savoirs de l'epoque.

Il apparait notamment dans la litterature morale, pour servir d'expedient a l'homme ou pour aborder une question philosophique par les yeux d'un animal.